失业人员是指在劳动年龄内，具有劳动能力，要求就业，尚未就业的人员。包括两个方面：一是新成长的劳动力；二是就业之后失去工作，中断就业的人员，通常叫失业职工，也叫就业转失业人员。后一部分是失业保险的保障对象。
    失业人员与下岗职工的主要区别是：失业人员已与企业解除劳动关系，档案已转入户口所在街道、镇劳动和社会保障部门，而下岗职工虽然无业，但未和原企业解除劳动关系，档案关系仍在原企业。